Caracas, 5 de febrero de 2016.- A comienzos del 2016, la NASA indicó que el fenómeno “El Niño”, que se viene presentando desde inicios del 2015, será tan “grande y poderoso” como el de 1997 y 1998, considerado el peor de la historia y que causó un caos climático en todo el mundo. Pero, ¿qué es?
Según el portal del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMEH), El Niño es un evento oceánico que consiste en el calentamiento inusual de las aguas superficiales del Pacífico Ecuatorial. Cuando esto ocurre, generalmente se produce un cambio en el patrón normal de la circulación atmosférica en la región. Lo que trae como consecuencia alteraciones en el sistema climático global.
Los primeros registros oficiales del fenómeno fueron reportados por el capitán peruano Camilo Carrillo en 1892, quien notó la existencia periódica de una corriente marina cálida en las costas de Perú, de aguas normalmente muy frías.
Entre 1789 y 1793, el historiador británico Richard Grove relata que varios observadores de la época reportaron graves sequías en Asia, Australia, México y el sur de África, por lo que se sospecha que dicho fenómeno pudo haber causado la hambruna que precedió a la Revolución francesa. Entre 1791 y 1793 en México bajó el nivel del lago de Pátzcuaro. Desde entonces El Niño se produce cada tres o siete años.
El nombre de El Niño (refiriéndose al niño Jesús) fue dado por los pescadores peruanos a una corriente cálida que aparece cada año alrededor de Navidad.
Lo que ahora llamamos El Niño les pareció como un evento más fuerte de la misma, y el uso del término se modificó para hacer referencia sólo a los hechos irregularmente fuertes.
Fenómeno El Niño de 1997 y 1998
En 1997 el fenómeno mató a 23 mil personas y causó daños por cerca de 45 mil millones de dólares. Varias partes de América Latina sufrieron lluvias torrenciales y deslaves.
En el Pacífico, Indonesia registró una sequía récord que provocó incendios forestales incontrolables en el sureste asiático. Treinta y cinco condados de California se declararon zonas de desastre luego de que las lluvias causaran inundaciones y deslaves.
El año 1998 fue el año más cálido que se hubiera registrado hasta ese entonces.
